頭痛には風邪などの疾患や睡眠不足、眼精疲労などによって起こるものがあります。また、片頭痛(偏頭痛)、緊張型頭痛、群発頭痛などは一次性頭痛と呼ばれます。命の危険や重い後遺症につながる可能性があるのは、脳梗塞やくも膜下出血などの脳血管障害によって起こっている頭痛で、これは二次性頭痛と呼ばれます。

片頭痛(偏頭痛)

強い頭痛の発作が起きて、時間をかけて症状が薄れていきます。ギザギザの光が見える閃輝暗点という前兆があって、頭痛が起こるケースもあります。ストレスから解放された時や寝過ぎ、疲労、ホルモンバランスの変化などをきっかけになって症状を起こしやすい方もいらっしゃいます。頭痛発作が起こっている間は、光や音、動作などの刺激に敏感になり、吐き気や嘔吐をともなうこともあります。
三叉神経が刺激されて神経末端から炎症物質が放出され、脳の血管が急激に拡張して、拍動する痛みを起こしていると考えられています。

緊張型頭痛

頭全体や後頭部が締め付けられるような痛みを生じます。ストレスや筋肉の過度の緊張によって起こると考えられており、デスクワークで長時間パソコンを使用する方、長時間の運転を行うなど同じ姿勢をとり続ける方、手先の細かい作業をされる方の発症が多くなっています。また、ストレスを強く感じる方は発症しやすい傾向があります。

群発頭痛

群発性は症状を一定期間繰り返すことで、群発頭痛では片方の目の奥が激しく痛みます。目をえぐられるような痛みと言われるほど、症状が強い頭痛です。男性の発症が多い傾向があり、10分から3時間ほどの頭痛が1日に何度が起こり、1ヶ月以上続くこともあります。頭痛が起こりやすいのは、深夜や早朝であり、同じような時間に起こることが多くなっています。原因はまだはっきりとはわかっていませんが、視床下部の機能異常、血管の拡張などが関係していると考えられています。

脳梗塞やくも膜下出血などの命に危険がある疾患の症状として起こっている頭痛です。特に、いきなり硬いもので殴られたような激しい頭痛が起きたり、どんどん痛みがひどくなっていく場合には、早急な専門医受診が重要です。ただし、それほど強くない頭痛が起きて、1時間程度で回復してしまった場合も、脳梗塞などの前兆症状の可能性がありますので、普段と違う頭痛があったら、早めの受診をおすすめします。命にかかわる頭痛でも、早期の治療により手術の回避や重篤な後遺症を残さずにすむことがありますし、前兆症状だった場合には脳梗塞などを予防できる可能性もあります。

頭痛に加えてこんな症状があったら、すぐに受診しましょう

また上記の症状で頭痛がともなわない場合も、脳死間が起きている可能性があります。

くも膜下出血

脳は、外側の硬膜、くも膜、内側の軟膜という3層の膜に覆われています。くも膜下出血は、ほとんどがくも膜と軟膜の間にある脳動脈瘤が破裂して起こります。太い血管の血流が滞るため脳の広範囲に機能低下を起こす可能性がありますし、たまった血液が脳を強く圧迫するため、重篤な障害を起こす危険性があり、命にかかわる可能性もあります。実際にくも膜下出血を起こした場合、約半数の方は即死か昏睡状態になり、治療が運よく間に合った場合でも社会復帰できるのは約30%しかないとされています。くも膜下出血は脳血管障害の中でも死亡率が最も高くなっています。
男性より女性に多い傾向があり、40歳で発症リスクが上昇しはじめ、年齢を重ねるごとに発症率が増加していきます。9割以上は脳動脈瘤の破裂によって起こっているため、脳動脈瘤の早期発見により予防が可能になります。
特徴的な症状として、突然硬いもので殴られたような激しい頭痛が起こすことがよくあります。吐き気や嘔吐、意識消失をともなうこともあり、こうした症状があったらためらわずに救急車を呼ぶなどしてください。治療では再破裂や血管収縮などによる悪化を防ぐための手術が行われることが多くなっています。
脳動脈瘤は、脳の動脈がコブ状に膨らんだもので、全人口の3～5%に存在すると考えられています。大きさや形状、サイズの変化などにより破裂リスクが高い場合には治療が検討されます。

脳出血

脳腫瘍

脳にできる腫瘍で、脳から発生した原発性脳腫瘍と、他から転移してきた転移性脳腫瘍に分けられます。原発性脳腫瘍は良性と悪性がありますが、良性の場合でもできた部位によっては大きな障害につながることがあります。悪性腫瘍は数週間から数ヶ月という比較的短期間に大きくなる傾向があります。サイズが増大するとその刺激によって頭痛や吐き気、ふらつき、視力障害、麻痺などの症状が起こります。できた場所によって現れる症状はさまざまです。
発生する原因はほとんどわかっていませんが、遺伝的な要因がかかわっているケースもあると考えられています。